采用增塑聚氯乙烯用于電線電纜始于1939托1943年的第二次世界大戰時期，當時是為了尋找緊缺戰略物資“橡膠”的替代品。同樣在20世紀50年代和60年代戰爭期間，聚氯乙烯電線電纜由于可燃性小，首先用于軍艦。
在相當長的時期內，電線電纜一直是聚氯乙烯的主導產品。這是由于與被替代的橡膠相比，增塑聚氯乙烯在很多方面具有優越性，因為它可以調節增塑劑的含量，方便地做成具有寬廣柔性范圍的制品，在安裝時十分易于處理。如果予以特定的配方，可以做成阻燃的和在老化時不容易硬化和開裂的制品。所以，當時聚氯乙烯幾乎是唯一的可以取代橡膠做成電線電纜的好材料。雖然在和平時期用于電線電纜的聚氯乙烯依然增長，但是隨著包裝工業的興起，在1960年聚氯乙烯壓延片材和薄膜用量開始超過電線電纜用量。隨著聚氯乙烯助劑(包括穩定劑、潤滑劑和加工助劑)和加工機械(例如雙螺桿擠出機)的改進和開發以及未增塑聚氯乙烯制品的崛起，到了20世紀70年代末期，各發達國家的未增塑聚氯乙烯用量超過了增塑聚氯乙烯用量。
聚氯乙烯與其他塑料和彈性體共同占有電線電纜市場，聚烯烴是較好的絕緣材料，而聚氯乙烯是較好的護套材料，在需要耐撓曲的情況下尤其如此。在美國，聚氯乙烯最大的用途是在低壓領域(500V及以下)大部分作為建筑用線。聚氯乙烯護套通常是黑色的，在工業上常用于1～5kv無屏蔽的配電線和城市低壓網絡，同樣也用于鋪設于地下的10～35kv公用事業電力配電線。其他聚氯乙烯的電器市場包括：插頭、接線器、墻上配電板、電線保護管和導管、家電和辦公機械部件的外殼等。
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